Former Liberal insider and ex-Toronto mayoral candidate Rocco Rossi jumps ship to the conservative party.

"In politics, your enemies can't hurt you, but your friends will kill you."
--- Ann Richards (1933-2006), Texas Governor (D) '91-'95, defeated by G.W.Bush

Now, when your ennemies become your friends and vice-versa, things can get ugly very quickly.
Case and point, the defection of former liberal Rocco Rossi, who joined the PC party today.

This fall during the Toronto mayoral race, Liberal Spinmaster Warren Kinsella just LOVED Rocco Rossi. See what he had to say...

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The scene: a hockey rink in Toronto's East end. The cast: my nine-year-old goalie son; Your Humble Narrator (Kinsela) and a rather, well, porcine fellow sprawled in a chair by the rink entrance, wearing a FORD FOR MAYOR button.)
Goalie son, spotting Mr. Porcine: Dad! Dad! That guy is wearing a Rob Ford button!
Your Humble Narrator: I see that, buddy.
Mr. Porcine, realizing that he is being observed: Blurgh. Urm. Splort.
Goalie son, to Mr. Porcine: Ford's going down! Rocco Rossi's going to win! Yay, Rossi!
Mr. Porcine, scowling: Urgh.
Your Humble Narrator: Well done, son. Now go play hockey.
THE END.
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Today this post (and others favouring Rossi) have disapeared from Kinsella's web site. And Warren is now attacking his former "friend".

To deflect, he now notes that Stefan Baranski, from the PC party, was ripping Rossi out every chance he got during the mayoral race.

from @sbaranski
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October 3, 2010: "Rossi can't read a simple spreadsheet. Can't add."
October 1, 2010: Rossi "resorts to outright lies in a bid to score cheap shot."
September 15, 2010: Rossi's political plan is "so unrealistic it seems more a hallucination than a workable vision."
September 15, 2010: Rossi's plans are "back-of-the-napkin electioneering bumpf."
September 14, 2010: "Team Rossi continues to defend the indefensible."
September 14, 2010: "Rossi's latest gasping bid to gain attention, mired in fourth place and bordering on irrelevance."
September 13, 2010: "Is Rossi running for Mayor of Toronto or Mayor of Fantasy Island?"
September 7, 2010: "Is politics too serious a matter to be left to career backroom political hacks and former party presidents? Oh wait
August 30, 2010: Rossi's ideas are "Reform-inspired."
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Maybe Rocco Rossi is making to many political friends, Ann Richards might say...

Next Ontario Election "narrative"

Before Christmas, I was reading Ill Fares the Land, from Tony Judt, after it was recommanded to me by a politico hotshot from Queen's Park.

I came away with some quotation that struck me as being quintessential to his thoughts AND because it seemed to me the next provincial election in Ontario might be fought on those principles.

Judt, quoting from John Maynard Keynes:
"it is not sufficient that the state of affairs which we seek to promote should be better that the state of affairs which preceded it; it must be sufficiently better to make up for the evils of the transition"

In other words : Are you better off with or without the changes the Liberals brought forward since 2003 (HST, Green Energy Act, etc...) Sounds like a classic ballot question to me.

Tim Hudak and Andrea Horwarth are already criss-crossing the province to make their point.

Dalton McGuinty kicked-off a tour of his own, with a new "Al Gore inspired" presentation.


(BTW, the guy on the photo behind the Premier is a 17 year-old Dalton McGuinty. the pix was taken in 1973 on Lac St-Pierre in Québec)


Other quotes from Ill fares de land:
Tony Judt

"As recently as the 1970, the idea that the point of life was to get rich and that governement existed to facilitate this would have been ridiculed: not only by capitalism's traditional critics, but also by many of its staunchest defenders. Relative indifference to wealth for its own sake was widespread in the post-war decades.

(in a survey of schoolboys in 1949)
It was discovered that the more intelligent the boy the more likely
he was to choose an interresting career at a reasonnable wage over a job that would merely pay well. Today's schoolchildren and college students can imagine little else but the search for a lucrative job."

"if we don't respect public goods; if we permit or encourage the privatization of public space, ressources and services; if we enthusiastically support the prosperity of a younger generation to look exclusively to their own needs; then we should not be surprised to find a steady falling-away from civic engagementin public decision-making. In recent years, there has been much discussion of the so-called "democratic-deficit".

The steadily declining turnout at local and national election, the cynical distaste for politicians and political institutions consistently register in public polls - most markedly among the young. There is a widespread sense that since "they" will do what they want in any case - while feathering their own nests - why should "we" waste time trying to influence the outcome of their actions.

In the short-run, democracies can survive the indifference of their citizens. Indeed it used to be thought an indicator of impending trouble in a well-ordered republic when electors were too much aroused. The business of government, it was widely supposed, should be left to those elected for the purpose. But the pendulum has flung far in the opposite direction."

Eric Dowd

Veteran Journalist and longtime fixture at Queen's Park, Eric Dowd, passed away on Christmas Day, after a long illness, surrounded by his family.
He was just short of his 80th birthday.

Here is an excerp from Steve Paikin's book "Public Triumph, Private Tragedy" about the life of Prime minister of Ontario John Robarts, in which Eric is quoted (p.65-66)

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"Eric Dowd [...] remembers an encounter with the Prime minister, who marvelled at Dowd's home life. "How is your lovely wife and those five lovely children?" Robarts once asked Dowd in the corridors of Queen's Park.

"Fine, Mr. Robarts, but how do you know about my family?" Dowd asked.

"Don't you remember?" Robarts replied. "When we returned from the retreat up north, they were all waiting for you at Union Station. That was a really charming sight."

Almost four decades after the conversation, Dowd still recalls the sadness in Robart's voice. "It Struck me afterwards," Dowd tells me, "that there he was, the second most powerful man in the country, and he had some wistful envy of a young unimportant reporter who had an obviously warm family life. It was well known that Robarts' own marriage wasn't warm and loving.""
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Goodbye Eric.
You might be gone but your memory lives at the Pink Palace

Budget Québec, budget Ontario

Si les Ontariens veulent avoir une idée du genre de hausse d'impôt qui les attend après les prochaines élections provinciales, il leur suffit de jeter un coup d'oeil de l'autre côté de la rivière des Outaouais.

Dans son budget, le gouvernement Libéral de Jean Charest a entrepris de renflouer les coffres de la Belle Province en allant piger plus profondément dans les poches de contribuables. Une hausse d'un pour cent de la taxe de vente, augmentation d'un cent de la taxe sur l'essence pour les 3 prochaines années et augmentation des tarifs d'électricité.

Jean Charest emprunte même un page du livre de son homologue Dalton McGuinty, en imposant une nouvelle contribution-santé, comme l'a fait l'Ontario il y a 6 ans. Par contre le montant est plus modeste au Québec, un maximum de 200$ par année, comparé à 900$ en Ontario.

Si les Libéraux de Jean Charest peuvent prendre le risque de faire la lutte au déficit en mettant le porte-feuilles des contribuables à contribution, ce n'est pas seulement parce que les Québécois ont l'habitude d'un gouvernement plus interventionniste et qu'il sont prêts à payer pour de meilleurs services, comme le système de garderie à 7$ par jour.

Le Libéraux de Jean Charest peuvent miser leur capital politique maintenant parce qu'ils n'auront pas à faire face à la colère des électeurs avant encore au moins 3 ans. L'économie aura sûrement repris du poil de la bête et le gouvernement aura peut-être retrouver une marge de manoeuvre pour offrir un ou deux bonbons avant le scrutin.

En Ontario, le budget de la semaine dernière ne contenait aucune hausse d'impôts. Pourtant la situation financière est pire qu'au Québec, avec un déficit de 20 milliards de dollars, et un retour à l'équilibre budgétaire dans 8 ans, deux fois plus lentement que le Québec.

La différence, c'est que Dalton McGuinty n'a pas les mêmes cartes que Jean Charest dans sa main. Le temps joue contre lui. La prochaine élection provinciale (à date fixe) aura lieu en octobre 2011. Le Premier ministre ontarien manque également de capital politique, parce qu'il fait présentement face à un ressac dans l'opinion publique en raison de l'harmonisation des taxes de ventes fédérales et provinciales, qui fera augmenter le prix de plusieurs biens et services dès ce mois de juillet.

La plupart des mesures de restrictions annoncées dans le budget ontarien la semaine dernière, comme le report de 4 milliards de dollars en investissement dans le transport en commun, n'entrent donc pas en vigueur maintenant mais dans 2 ans.

L'Ontario a gelé le salaire des députés, des fonctionnaires et des employés des compagnies de la Couronne, mais n'a pas gelé les primes de rendement pour les hauts-fonctionnaires, comme l'a fait le Québec.

En octobre 2011, Dalton McGuinty va tenter d'obtenir une troisième mandat majoritaire consécutif. S'il réussi, ce serait une première en plus de 80 ans pour un gouvernement libéral en Ontario.

Et si Dalton McGuinty réussi, les électeurs ontariens n'ont qu'à regarder la ressemblance des mesures budgétaires adoptées au Québec et en Ontario pour renflouer leurs coffres, pour avoir une bonne idée des possibles hausses de taxes qui les attends.

Remaniement en Ontario - Durcissement de ton envers Ottawa

Dalton McGuinty se sert de son remaniement ministériel de lundi pour envoyer un message subtil aux conservateurs à Ottawa et à ceux de l'Alberta : Si vous voulez jouer dur sur les changements climatiques, l'Ontario est prêt.

La province a une nouvelle ministre des Relations intergouvernementales. Normalement, la simple mention de ce ministère est suffisante pour susciter des baillements involontaires dans la population. En Ontario, le poste est généralement occupé par le Premier ministre lui-même. Depuis 1985, Frank Miller, David Peterson, Bob Rae et Ernie Eves l'ont réservé pour eux. Dalton McGuinty a fait de même depuis 2003 (sauf entre 2005 et 2007).

Mais cette semaine le Premier ministre s'est délesté de cette responsabilité.

"Après la réunion à Copenhague, ça me faisait penser que c'est possible qu'on aura d'autres différences qui mériteront l'attention d'un individu."

En décembre, le bonne entente entre l'Ontario et Ottawa s'est fracturé en raison du dossier des changement climatiques.

"Le ministre Prentice a fait une gaffe majeure, a dit M. McGuinty. Il a géré le dossier depuis le début en anticipant un échec à Washington, et en se cachant derrière les États-Unis [...] Je pense qu'on a perdu une opportunité de démontrer notre détermination à attaquer le changement climatique et qu'on aurait dû être là avec une position qui démontre plus d'ambition de la part des Canadiens et Canadiennes."

Dans le passé, le Premier ministre McGuinty a échangé des paroles vitrioliques avec le ministre fédéral des Finances Jim Flaherty, après que ce dernier ait qualifié l'Ontario de "dernier endroit où investir". Ottawa et Queen's Park ont également des vues divergentes sur l'assurance-emploi (seulement 30 pour cent des chômeurs ontariens se qualifient et reçoivent 4-mille dollars de moins que la moyenne des Canadiens).

Le Premier ministre McGuinty veut maintenant se tenir au-dessus de la mêlée et envoyer sa nouvelle ministre au front. Ça permet à son gouvernement de jouer la routine du "bon cop, bad cop" face à Ottawa et aux provinces de l'ouest. Ça permet également à Dalton McGuinty de se concentrer sur l'économie et la gestion interne de l'Ontario.
(Avec un déficit de 25 milliards, un taux de chômage qui frôle le 10% et une taxe de vente harmonisée contestée qui rend son gouvernement de plus en plus impopulaire, il n'a pas les moyens de se laisser distraire par les querelles fédérale-provinciales).

Monique Smith

La députée de Nippissing semble la parfaite candidate pour ce rôle.

- Elle a la confiance de son premier ministre (Elle était son chef de cabinet alors que les libéraux était dans l'opposition et elle a remportée en 2003 la circonscription qui était auparavant occupée par le Premier ministre conservateur Mike Harris);

- En tant que leader en chambre, elle a démontré son côté mordant partisan, notamment quand 2 députés conservateurs ont occupé l'assemblée législative pendant 2 jours pour faire obstruction au passage de la loi sur la TVH;

- Elle s'est également montré conciliante au bon moment, en tentant de négocier un compromis avec les partis d'opposition sur la tenue d'audiences publiques sur la même TVH;

- Elle est bilingue, ce qui facilitera le resserrement des liens Ontario-Québec qui font front dans plusieurs dossiers, dont celui des changements climatiques.

For Sale: Ontario Crown Corporations

(My apologies if the translation software butchered "la langue de Shakespeare")
(Original French version here)

Selling the LCBO, OLG and Hydro One could yield billions of dollars to the Ontario government. The LCBO alone is worth over $10 billion dollars.

It's tempting, especially with a budget deficit near $25 billion.
Premier McGuinty asked two private firms to address the issues and make recommendations. It would be a way to ensure that "we get the biggest bang for our bucks, to invest in education and health care." said the Premier.

Promises?

During the last two elections (2003 and 2007), Dalton McGuinty has campaigned against the privatization of Crown Corporations. Then in 2004, facing a deficit of 6 billion left by the previous Conservative gouvernement, he briefly juggled with the idea of selling the LCBO.

Back in 2009, a new idea is under consideration. Creating a “super-corporation” that would hold a number of provincially controlled companies, then selling a stake in that to public investors. It offers a way out for Dalton McGuinty, that would allow him to say he did not "privatize" Crown corporations.

Really for Sale?

Ontario Power Generet (OPG) For Sale? Perhaps, but at what cost? As a Crown corporation OPG does not pay federal taxes. OPG makes a payment to the Ontario government that
is the same as the corporate income tax on its net income that it would
otherwise owe to Ottawa. So, sell OPG is losing income to Ottawa.

LCBO: Could Bring $10 billion in one shot to the provincial coffers. But it contributes 1.7 billion dollars a year in revenue . It would sell the goose that lays golden eggs for a pittance.

Hydro One : who would want to buy a network of pylons and power lines that needs repair, maintenance, upgrade? Besides the existing debt of Hydro One that comes with the network ...

OLG ? Maybe. Premier Dalton McGuinty has often wondered aloud in public if the State was not a bit too addicted to revenues from the game and it would enable his government to divest itself of a problem. OLG has been a mared by scandals in recent years.

Who would buy?

Hydro Quebec buys Hydro One?
Loto-Quebec buys Lotto-Ontario?
The SAQ buys the LCBO?

Perhaps not as crazy as you might think.

When the Harris government sold the 407 toll highway north of Toronto, a consortium including SNC-Lavalin bought it.

The province sold the Savings Office of Ontario, Desjardins Credit Union purchased it.

À Vendre : Société d'États Ontariennes

Vendre la Régie des Alcools, Loto-Ontario ou Hydro One pourrait rapporter des milliards de dollars au gouvernement ontarien. La Régie des Alcools à elle seule vaut plus de 10 Milliards de dollars.

C'est tentant, surtout devant un déficit budgétaire de 25 milliards de dollars.
Le Premier ministre reconnaît avoir demandé à deux firmes privés de se pencher sur le dossiers et de lui faire des recommandations. Ce serait une façon de s'assurer que "nous retirons les revenus qui devraient être là pour l'Éducation, les soins de santé, les choses comme ça", dit le Premier ministre.

Promesses?

Lors des deux dernières élections (2003 et 2007), Dalton McGuinty a fait campagne contre la privatisation des Sociétés de la couronne. Puis en 2004, face à un déficit de 6 milliards laissé par le gouvernemetn conservateur précédent, il a brièvement jongler avec l'idée de vendre la Régie des alcools.

Retour en 2009, une nouvelle idée à l'étude, c'est de rassembler les sociétés d'État sous une grande corporation publique. Le gouvernement en garderait le contrôle tout en vendant des parts au secteur privé. Ça offre une porte de sortie à Dalton McGuinty, une porte de sortie qui lui permettrait de dire qu'il n'a pas "privatiser" de Société de la Couronne.

Vraiment à vendre?

Ontario Power Generetion (OPG) est le producteur d'électricité de l'Ontario. À Vendre? Peut-être mais à quel prix? OPG, en tant que société de la Couronne, ne paie pas d'impôts au fédéral. Mais elle verse en retour un paiement à l'Ontario équivalent à l'impôt qu'elle aurait à payer. Donc, vendre OPG, c'est perdre des revenus au profit d'Ottawa.

Régie des Alcools de l'Ontario (RAO): rapporterait 10 Milliards d'un seul coup à l'Ontario. Mais elle contribue 1.25 Milliards de dollars PAR ANNÉE en revenu à la province. Ce serait vendre la poule aux oeufs d'or pour une bouchée de pain.

Hydro One (transport d'électricité): qui voudrait acheter un réseau de pylones et de lignes à haute tension qu'il vaut rénover, réparer, entretenir, moderniser? Sans compter le dette existante d'Hydro One qui vient avec le réseau...

Loto-Ontario ? Peut-être. Le Premier ministre Dalton McGuinty s'est souvent demandé à voix haute, en public, si l'État n'était pas un peu trop accroc aux revenus provenant du jeu. et ça permettrait à son gouvernement de se départir d'un problème. Loto-Ontario a été un moulin à scandales depuis plusieurs années.

Qui achèterait?

Hydro Québec achète Hydro One?
Loto-Québec achète Loto-Ontario?
La SAQ achète la Régie des Alcools?

Peut-être pas aussi farfelue qu'on pourrait le croire.

Quand le gouvernement Harris a vendu l'autoroute à péage 407 au nord de Toronto, c'est un consortium auquel participe SNC-Lavallin qui s'est porté acquéreur.

Quand la province a vendu ses Caisse d'épargnes de l'Ontario, c'est Desjardins Credit Union qui s'est porté acquéreur.